אם תערכו חיפוש בגוגל של המילה ulpan – הלא היא אולפן באותיות לועזיות, למי שלא קלט – הרי שתקבלו לא פחות ממאה ושבעים אלף תוצאות. המילה ulpan היא גם ערך בויקיפדיה (באנגלית ובעוד כמה שפות,) והמילה ulpan גם מופיעה כערך בלפחות שני מילונים באינטרנט. הפרסום העולמי שקיבל האולפן הישראלי הם ההוכחה הטובה ביותר לייחודיות של מוסד זה. למרות שמקור המילה אולפן הוא דווקא בארמית, הרי שכיום אולפן או ulpan הן מילים שמציינות את השיטה שפותחה בישראל ללימוד אינטנסיבי של השפה העברית.

בשנות קיומה, הצמיחה מדינת ישראל כמה וכמה מוצרים ייחודיים. נדמה שגם אם ניתן להתגאות בעוזי ובתעשייה הצבאית, יכולה להיות גאווה גדולה יותר במוצר הייצוא הנקרא אולפן. זוהי דוגמא לדבר שהיה יכול לצמוח רק בארץ ומבטא את הקשר בין המדינה ובין תחיית השפה העברית. כיום, אולפן עברית איננו נועד רק לעולים חדשים. אולפן לעברית טיפוסי מפגיש כיום מלבד עולים חדשים, גם אנשים מארצות רבות שמעוניינים לשפר את שליטתם בשפה העברית במהירות וביעילות. מדובר בסטודנטים שלומדים מקצועות מחקר שבהם נדרשת השפה העברית, אנשי דת שמעוניינים לקרוא את כתבי הקודש בשפה העברית וגם כאלה שפשוט רוצים ללמוד עוד שפה. צריך לזכור שבארץ קיימים סוגים שונים של אולפנים שמיועדים לקהלי יעד שונים, לרמות שונות של עברית ולצרכים שונים.

אולפן העברית מושך אליו גם מומחים למיניהם שרוצים להבין איך הוא עובד וכיצד פועלת השיטה של לימודי אולפן בעברית. לאחר מכן הם מנסים ליישם את השיטה במקומות אחרים ובשפות אחרות. מספר מדינות אימצו את השיטה של אולפן ללימוד שפה כדי ללמד שפות נכחדות ולהציל אותן מהכחדה; כך הוא הדבר במקומות רחוקים כמו ווילס או קטלוניה.

אולפן או ulpan, מסתבר שזו גאווה ישראלית.